36.

Jusque-là, Bruce Galbraith et sa femme, le Dr Barbara Hanover Galbraith, s’étaient efforcés de ne pas évoquer Mack MacKenzie. Mais le mercredi soir, après avoir mis les enfants au lit et écouté le bulletin télévisé de dix heures, Bruce se décida enfin à aborder le sujet.

Ils étaient dans la bibliothèque de leur spacieux appartement de Park Avenue. Chaque fois que Bruce était en voyage d’affaires, il mesurait son bonheur d’habiter cet endroit, d’y vivre entouré de sa famille. Barbara avait enfilé un pyjama vert d’eau et détaché ses cheveux blonds qui retombaient librement sur ses épaules. Le temps avait passé où il se sentait embarrassé en sa présence, bien que demeurât toujours dans son subconscient la crainte de se réveiller un jour et de découvrir qu’il avait rêvé, que sa vie actuelle était une illusion.

Il avait vu l’anxiété grandir chez Barbara durant ces derniers jours, depuis que les médias avaient associé Mack à la disparition de Leesey Andrews, cette fille dont la famille habitait le Connecticut, et à l’assassinat de ce professeur d’art dramatique.

Pendant qu’ils regardaient les informations, en proie à une jalousie qu’il n’avait jamais véritablement surmontée, Bruce avait observé le visage de sa femme au moment où les images de Mack apparaissaient à l’écran. Après avoir appuyé sur le bouton d’arrêt de la télécommande et vu l’écran s’assombrir, il jugea que le moment était venu de discuter des décisions à prendre.

« Barb, dit-il, j’étais dans cette boîte de nuit quand la première fille a disparu.

– Je sais, mais tu n’étais pas seul, il y avait aussi une vingtaine d’étudiants de Columbia, y compris Nick et Mack, répondit-elle, évitant son regard.

– Carolyn MacKenzie m’a laissé un message, je ne l’ai pas rappelée. À mon avis, elle est en train de faire des recherches de son côté. Et en élargissant l’enquête, la police va sûrement s’intéresser à moi. Pour la simple raison que Nick et moi partagions l’appartement de Mack. »

Il regarda Barbara refouler ses larmes à grand-peine. « Où veux-tu en venir ? demanda-t-elle d’une voix mal assurée.

– Je crois que tu devrais aller rendre visite à ton père à Martha’s Vineyard. Il a eu trois attaques cardiaques. Personne ne mettra en doute ta parole si tu dis qu’il est à nouveau dans un état critique. Emmène les enfants avec toi.

– Et l’école ?

– Avec ce que nous payons, nous pouvons obtenir les programmes à l’avance et les faire travailler avec un répétiteur privé. De toute manière, les cours se terminent dans quelques semaines. »

Sa femme hésitait manifestement. « Barbara, insista-t-il, tu t’es associée à deux autres chirurgiens pédiatres pour pouvoir garder une certaine indépendance dans ta vie. Je pense qu’il est temps d’assumer cette décision. » Il se leva, se pencha vers elle et l’embrassa sur les cheveux. « Je tuerais volontiers Mack pour ce qu’il t’a fait, dit-il à voix basse.

– J’ai surmonté tout ça, Bruce. Vraiment. »

Pas vraiment, pensa-t-il. Mais j’ai appris à l’accepter, et il ne sera pas dit que je laisserai Mack te faire du mal à nouveau.